Relaves espesados
Uno de los principales
problemas de la minería es el disponer de los “relaves”, desechos que son una
mezcla de minerales, agua, tierra y rocas. La tecnología de relaves espesados permite
recuperar una mayor cantidad de agua desde estos relaves, y a su vez tiene
menos efectos negativos en el entorno (levantamiento de polvo, riesgo de
licuefacción, etc.). En términos de nuestro marco conceptual, los relaves
espesados son una alternativa tecnológica “reparadora”.
Uno de nuestros casos de
estudio ha sido el desarrollo de esta tecnología en Chile, para lo que
entrevistamos entre noviembre y enero ejecutivos de dos empresas proveedoras de
servicios de ingeniería relativos a relaves, un experto sudafricano que se
encontraba en Chile en calidad de profesor visitante, y ejecutivos de una
compañía minera que utiliza la tecnología, además de otros expertos de la
industria que han observado lo que ha ocurrido con esta tecnología. Se hicieron
entrevistas en profundidad a cada uno de ellos, orientadas a entender cómo se
ha ido difundiendo y adaptando esta tecnología a la realidad local, las
interacciones entre distintos actores durante este proceso, la forma en que
esta tecnología produce menos problemas ambientales, y los desafíos y
perspectivas que presenta a futuro. El próximo informe del proyecto contendrá
un análisis detallado de nuestras conclusiones.
Centro de Modelamiento Matemático
También estamos
interesados en actividades que hagan uso intensivo de conocimiento, y ayuden a
diversificar la economía chilena a partir de la experiencia con recursos
naturales. El caso del Centro de Modelamiento Matemático de la Universidad de Chile,
cae en esta categoría. Su misión es “crear nuevas matemáticas y usarlas para resolver problemas de
otras ciencias, la industria y las políticas públicas”.
Nuestro estudio se
centra específicamente en el Laboratorio de Geomecánica para la Minería, que ha trabajado
principalmente el problema de explosión de roca con la División Teniente
de Codelco. El fenómeno de explosión de roca es uno de los mayores riesgos en
las operaciones mineras subterráneas, y un mayor entendimiento del fenómeno permitiría
dos importantes objetivos: evitar accidentes fatales en las minas y permitir la
extracción de mineral a una tasa mayor.
Entrevistamos al líder
de este grupo de investigación, así como a su contraparte en la mina El
Teniente, en Rancagua, y otros expertos del sector minero y académico,
obteniendo interesantes conclusiones respecto al rol de las grandes compañías
mineras en el desarrollo de investigación de vanguardia y la creación de
conocimiento en las universidades; el potencial rol de la investigación chilena
en el contexto mundial; las características que tiene la colaboración exitosa
entre mineras y centros de investigación; y en general las posibilidades de
desarrollar y comercializar nuevas tecnologías intensivas en conocimiento a
partir de la experiencia del país en minería.
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