Casos de Chile: Relaves espesados y Centro de Modelamiento Matemático

Relaves espesados

Uno de los principales problemas de la minería es el disponer de los “relaves”, desechos que son una mezcla de minerales, agua, tierra y rocas. La tecnología de relaves espesados permite recuperar una mayor cantidad de agua desde estos relaves, y a su vez tiene menos efectos negativos en el entorno (levantamiento de polvo, riesgo de licuefacción, etc.). En términos de nuestro marco conceptual, los relaves espesados son una alternativa tecnológica “reparadora”.

Uno de nuestros casos de estudio ha sido el desarrollo de esta tecnología en Chile, para lo que entrevistamos entre noviembre y enero ejecutivos de dos empresas proveedoras de servicios de ingeniería relativos a relaves, un experto sudafricano que se encontraba en Chile en calidad de profesor visitante, y ejecutivos de una compañía minera que utiliza la tecnología, además de otros expertos de la industria que han observado lo que ha ocurrido con esta tecnología. Se hicieron entrevistas en profundidad a cada uno de ellos, orientadas a entender cómo se ha ido difundiendo y adaptando esta tecnología a la realidad local, las interacciones entre distintos actores durante este proceso, la forma en que esta tecnología produce menos problemas ambientales, y los desafíos y perspectivas que presenta a futuro. El próximo informe del proyecto contendrá un análisis detallado de nuestras conclusiones.

Centro de Modelamiento Matemático

También estamos interesados en actividades que hagan uso intensivo de conocimiento, y ayuden a diversificar la economía chilena a partir de la experiencia con recursos naturales. El caso del Centro de Modelamiento Matemático de la Universidad de Chile, cae en esta categoría. Su misión es “crear nuevas matemáticas y usarlas para resolver problemas de otras ciencias, la industria y las políticas públicas”.

Nuestro estudio se centra específicamente en el Laboratorio de Geomecánica para la Minería, que ha trabajado principalmente el problema de explosión de roca con la División Teniente de Codelco. El fenómeno de explosión de roca es uno de los mayores riesgos en las operaciones mineras subterráneas, y un mayor entendimiento del fenómeno permitiría dos importantes objetivos: evitar accidentes fatales en las minas y permitir la extracción de mineral a una tasa mayor.

Entrevistamos al líder de este grupo de investigación, así como a su contraparte en la mina El Teniente, en Rancagua, y otros expertos del sector minero y académico, obteniendo interesantes conclusiones respecto al rol de las grandes compañías mineras en el desarrollo de investigación de vanguardia y la creación de conocimiento en las universidades; el potencial rol de la investigación chilena en el contexto mundial; las características que tiene la colaboración exitosa entre mineras y centros de investigación; y en general las posibilidades de desarrollar y comercializar nuevas tecnologías intensivas en conocimiento a partir de la experiencia del país en minería.

Casos de estudio en Brasil

Las altas tasas de deforestación en el Amazonia están estrechamente relacionadas con el modelo de ciclos de explotación de los recursos naturales llamado ‘carreteras-madera-agroindustria’. Sin embargo, se reconoce que el modelo de carreteras-madera-agroindustria no agota el conjunto de factores y causas de la deforestación en el Amazonas. Los factores responsables de la deforestación en la Amazonia se incluyen (i) los incentivos fiscales y las políticas de colonización, lo que desencadenó una fuerte corriente migratoria asociada a los recurrentes conflictos de tierras motivados por la falta de tenencia de la tierra y la presión de la reforma agraria ", (ii) avanzar exploración de la madera, (iii) auge de la ganadería y la agroindustria ", en particular, la expansión de la soja en las zonas de pastoreo", y iv) las inversiones en infraestructura, de los que promueven la viabilidad económica de la agricultura y la tala en la Amazonia central, con posterior recuperación de sus tierras. Sin embargo, creemos que este conjunto de factores se articula en un modelo tradicional de la explotación – el modelo de ciclos carreteras-madera-agroindustria.

El orden de los ciclos de lo modelo no responden necesariamente a la secuencia de la carretera –madera-agroindustria, ya que hay casos en los que los propietarios de tierras relacionados con lo agro negocio establecer acuerdos con las empresas madereras talar árboles y "limpia" la tierra para el pastoreo o siembra. Los ingresos obtenidos con la explotación de la madera por lo tanto la financiación del sistema en el que los propietarios de los terrenos iniciar sus actividades relacionadas con la agroindustria.

En nuestra investigación, se considera dos modelos alternativos de la explotación sostenible de los recursos naturales en la Amazonía: i) registro de las técnicas basadas en la gestión sostenible de los bosques, y (ii) la explotación de materias primas para la industria cosmética. Creemos que las conclusiones obtenidas en este segundo caso se pueden generalizar a otros sectores de la diversidad biológica, tales como los alimentos y las hierbas medicinales. Finalmente, se analiza cómo este conjunto de actividades sostenibles de exploración podría articularse en un modelo de nueva exploración con la posibilidad de sustituir el modelo tradicional de explotación de la Amazonia.