Casos de estudio en Chile

Se seleccionó la minería del cobre como sector de análisis para Chile, y se describó el régimen sociotécnico dominante. Se estudiaron separadamente los problemas productivos, económicos, ambientales y sociales asociados al mismo.

Existen importantes problemas productivos (caída en las leyes, demanda de energía y agua dulce) que exigen mejoras tecnológicas permanentes al sector. Por el lado económico, el país tiene una dependencia excesiva en este recurso no renovable cuya extracción y procesamiento son además altamente contaminantes. La inversión en I+D del sector es insuficiente comparada con otros países mineros, y el sector no ha producido muchas conexiones con el resto de la economía. Los problemas ambientales son relativamente conocidos, y se asocian a la contaminación de agua, aire y suelo, al uso de agua dulce, y a la contaminación indirecta debido a la creciente demanda energética. Por último, existen problemas sociales relativos al empleo, y otros que derivan de los problemas ambientales (problemas de salud, falta de agua para consumo y agricultura).

Con respecto a las alternativas para solucionar estos problemas, es interesante la relación entre los problemas productivos y los ambientales. Algunas tecnologías desarrolladas para aplacar problemas productivos, como la biolixiviación o el uso de agua salada, tienen a su vez impactos ambientales menores que otras tecnologías, el problema es que no siempre son técnicamente viables. Con respecto a los problemas sociales identificados, no se observan actualmente muchas iniciativas que apunten directamente a resolver estos problemas. Por último, ha habido una serie de iniciativas públicas y privadas que apuntan fomentar el desarrollo de proveedores en la industria minera, la colaboración entre los distintos participantes del sector, y un mayor grado de investigación y desarrollo tecnológico, esto como parte de una estrategia nacional que apunta a lograr que la economía crezca impulsada por la innovación.

Se han seleccionado cuatro casos para analizar, dos de los cuales corresponden al desarrollo de proveedores intensivos en conocimiento, y dos a tecnologías que permiten solucionar algunos de los problemas más importantes asociados al régimen dominante del sector.

Los casos que se están estudiando son:

·         el Centro de Modelamiento Matemático de la Universidad de Chile

·         la empresa de biotecnología Aguamarina

·         la tecnología de relaves espesados

·         el uso de agua salada en el proceso productivo

Además, se han realizado una serie de entrevistas a actores de vasta experiencia en el sector pero no involucrados directamente en los casos, los cuales nos ayudarán a contextualizar los resultados obtenidos en los cuatro casos bajo estudio.